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鄭元化穿過迴廊，在書房裡落座，按照每天的慣例拿起公文批閱。
良久，有老僕過來通稟道：「老爺，溫大人來了。」
「讓他進來吧……」
不一會兒，溫容修走進書房。
去年溫容信死後，溫容修也瞬間蒼老了許多，四十多歲的年紀就有了滿頭白髮。
「下官見過鄭相。」
「坐吧。」
「是……前幾日鐵冊軍追繳的欠糧已經清點出來了，足有白銀三百七十萬兩，糧食四百萬石。」
鄭元化點點頭，道：「好啊，好啊。」
「下官已經核算過了。」溫容修道：「有了這批軍餉，朝廷可以再招驀二十萬大軍，主要兵源依然是那些本來的賤民、失地的農戶……
只要再練一兩年，必能成一支精軍，到時翦除江南各鎮跋扈軍閥，便再也不怕縉紳反撲了。」
鄭元化像是有些走神，道：「那痴兒麾下除了遼東兵馬，也是這些民戶參軍吧？」
「是，如此一來，我們不必怕王笑……往後至少還可以再追繳出八千萬兩銀子，足以加固長江防線，守得半壁江山。」
溫容修說著說著，鄭元化卻又恍了神。
他目光也不知在看向哪裡，喃喃道：「那痴兒比老夫會打仗，這不假。但別的事，他遠不如老夫。變法、變法……老夫的處境比他難得太多了啊。」
「鄭相？我們已經變法成功了。」
「是啊。」鄭元化道：「我們已經變法成功了……我少時讀書，立志為萬世開太平，可這萬世的太平要怎麼開？自古以來，興百姓苦、亡百姓苦，我與宗太沖他們想來想去，終於想出了跳出王朝更迭的辦法……可惜，天不假年啊。」
「鄭相在說什麼？我們還有時間，王笑至少兩年內不能興兵南下，他沒有錢糧了。」
鄭元化又應了一聲「是啊」。
「是啊，那痴兒收復了京城不假，但他不過是為楚朝續了命，我們不同，我們以相權代天子牧民，萬民為主、君為客，從此以後，天子不論賢愚，世間皆有賢相，再無百姓受興亡之苦。
變法成功了，老夫這一生荼害蒼生無數，終於為萬世開太平了，不枉讀了一輩子聖賢書……你說，是嗎？」
「鄭相所言極是。」溫容修低頭應道，「江南積弊，終於在我們手中治理好了，百廢待興，到時必可抵禦偽朝南下，假以時日，必能收復京城。」
又是應了一聲「是啊」，鄭元化嚅了嚅嘴，好一會兒才收回心神，嘆道：「繼續議事吧。」
「是，下官認為不僅是礦稅、織稅、茶稅，商稅也可以開收了，鄭芝龍的海商每年出海獲利數百萬兩，卻分文不繳，明日朝議，下官……」
殘燭搖晃，書房中的兩人議著事，許久沒看到下人進來更換蠟燭。
溫容修說著說著，忽然轉頭看到案上的殘燭已經只剩短短一截……
他驀然眼睛一紅，兩行濁淚滾滾而下。
原本平靜敘述公事的聲音戛然而止，溫容修突然哭喊道：「都爛成這樣了，他們還不肯變革，到底想要怎樣啊？在歌舞昇平里等死嗎？鄭相啊……江南都爛透了，他們為什麼還不肯聽你的？你是在救他們啊……」
鄭元化閉上眼，嘆息了一聲。
……
慘叫聲傳來，書房內的兩人都沒感到意外。
溫容修擦乾了臉上的淚，向鄭元化鄭重一拜，道：「下官先走一步。」
「好，老夫隨後就來。」
溫容修挺了挺背，走到門邊，伸手推開書房的門……
鄭元化抬頭看去，只看到亂刀斬下，血飛濺而出，溫容修倒在地上。
有人踩著溫容修的屍體進來。
「鄭元化圖謀造反！殺！」
鄭元化笑了笑，坦然抬起了頭……
「殺！」
隨著這一聲大喝，許多人直接殺進書房，又是刀光一閃。
一顆蒼老的頭顱滾落……
第1035章 同行者
鄭元化一死，人亡政息，新政的絕大部分內容被迅速廢止。
江南又恢復了往日的繁華安寧，賤民還是賤民，士紳還是士紳，商業繁榮，歌舞昇平。
新政之中，唯獨宰相直管天下庶務這一條被留了下來，因為年少的南楚皇帝周昱不喜歡打理朝政。
於是原南楚文淵閣大學士應思節、吏部尚書馬超然、禮部尚書錢謙益一躍成為左丞相、右丞相、平章政事，共掌政事堂。
政事堂看起來和內閣差不多，但公務不再需要票擬、批紅，宰相可直接批答，不用天子過目……
南京紫禁城、政事堂。
新任的右相馬超然走進這象徵著執掌半壁江山權柄的公房，目光掃視了一眼房中鄭元化的遺物，最後落在一張地圖上。
這地圖很長，標註著接下來兩年內南楚在長江沿線的布防計劃。
馬超然看著它看了很久，道：「把它留下吧。」
「恕孩兒直言，這地圖沒用了。」馬叔睦道：「父親不可能完成這個布防計劃。」
「是嗎？」
馬叔睦道：「要守住長江，至少需要四五十萬大軍，錢糧、火器更是不計其數。朝廷能指望誰？孟世威？鄭芝龍？他們只想守著自己那一畝三分地當土皇帝，我們也不可能去動他們。」