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　　  雖說這些小孩暫時派不上用場，但等他們長大後，會成為倫納德麾下的中堅力量。

　　  「你們是幸運的。」盧瑟福學士是這些幼童們的主要老師，他站在講台上認真地說：「這並不是個和平的時代，戰爭馬上就要開始了，但你們卻並不需要經歷了這些，因為你們是幸運的，你們被領主大人選中了。外面有戰爭，外面有飢餓，寒冷，流血和死亡，而這裡有溫暖的爐火，有食物，還有教導你們的老師。

　　  好好珍惜這份幸運吧，好好學習，等戰爭結束後，你們會成為荊棘格林的家臣，會成為領地建設的主力軍。希望你們可以成長為讓領主大人認為選擇你們是他的幸運的人。」

　　  這話有些繞口，但面面俱到，很激勵人心。

　　  盧瑟福學士也在成長著。

　　  教師里的幼童們都閃亮著明亮的眼睛，對未來充滿期待。

　　  除了這些孩子外，魏忠賢還挑選了一些來自不同地域的奴隸。

　　  這些奴隸的人種不同，有出生在雄鷹布魯斯的，有出生在灰島的，還有出生在西方的暗夜布萊克領地上的。出身地不同，人種不同，他們的長相、口音都有著明顯的差別。

　　  「將他們培養一個冬天，然後來年開春將他們放到各大家族麾下城市去，為我們傳送信息。」魏忠賢說道，「建立起我們的情報網來。」

　　  建立情報網，這對於大名鼎鼎的九千歲來說幾乎是老本行了。

　　  關於魏忠賢的一個著名軼事，說四個人晚上在密室里喝酒，一個人喝醉了大罵魏忠賢，還沒罵完就有東廠的人過來把四人給押走到魏忠賢面前了。罵的那人立刻處死，剩下三人則慰勞給了金子，那三人自然是魂飛魄散。

　　  這也能看出東廠與魏忠賢情報網的可怕了。

　　  想一想這樣厲害的工具掌握在自己手裡，感覺有點爽。倫納德想到。

　　  「好的，這些就都交給你了。」倫納德說。

　　  讓他大刀闊斧的干吧。

　　  ……

　　  布萊克家族的使臣被大哥格雷厄姆給打發走了，大哥格雷厄姆直接說兩個條件都不接受。

　　  戈德史密斯·布萊克收到使臣報告後面沉如水，他叫來了維托，說：「你的大哥拒絕了這個要求。」

　　  維托有些詫異：「他拒絕了啊，如果是我的話肯定答應了。」

　　  「如果他答應交換的話，我就立刻殺了霍勒斯·格林。」戈德史密斯說。

　　  維托楞了一下：「為什麼？」

　　  「他如果同意交換，就說明他根本沒有自信與我布萊克為敵。」戈德史密斯說，「會拿自己的弟弟和一座重要城市換回自己的父親來，歸根到底不過是想要縮在父親身後的沒長大的小男孩兒而已，不值得我去懼怕他。」

　　  維托還有些迷糊：「那為什麼要立刻殺了，厄，殺了霍勒斯？」

　　  「談判只是個幌子，是用來測試他是否有腦子和膽氣的。」戈德史密斯說。

　　  維托頓時毛骨悚然：「布萊克公爵，您的意思是……如果格雷厄姆沒有腦子和膽氣的話，您就殺掉霍勒斯，這樣荊棘格林就沒有徹底沒有指望了。」

　　  「是的，和你說話有點費勁。」戈德史密斯說。

　　  維托在毛骨悚然之餘感到了一絲尷尬：「恩……我的家人們以前也這麼說。」

　　  戈德史密斯說：「不過很可惜，看起來你大哥是個合格的領導者，所以這時候殺霍勒斯就沒有必要了，不如留著以後當人質用。」

　　  維托離開房間後心跳得很快。

　　  沒想到一次普普通通的談判居然裡面蘊含著這麼多的門道，幸虧大哥沒有答應對方……維托想到。

　　  維托離開後，戈德史密斯看著窗外陰沉的天空，陷入思考。

　　  通過剛剛的測試，戈德史密斯認為維托是真心背叛荊棘格林的，他方才的反應只有兩個可能，要麼是他很蠢，要麼是他真心投靠布萊克，只不過有點反應慢。

　　  戈德史密斯認為堂堂格林家二少爺是不會愚蠢的，所以他認為對方是真的投靠了布萊克家族。

　　  於是，戈德史密斯暫時對維托·格林放下心來。

　　  恩……這只是個美妙的誤會。

　　  ……

　　  入冬後一般都要舉行一次盛典，與晚·秋的豐收節的規模當然沒法比，但也算是一年中比較重要的盛典了。

　　  今年和珅和盧瑟福學士一起張羅起冬季盛典來，倫納德本來沒把這當一回事，畢竟去年都是很從簡的。

　　  結果冬季盛典臨近，倫納德正在寫給格雷厄姆的回信，盧瑟福學士和和珅突然探頭：「領主大人，現在有時間嗎？」

　　  「這就要取決於你們讓我做什麼了。」倫納德說。

　　  「是關於冬日慶典的事。」盧瑟福學士說。

　　  倫納德拍了一下自己腦袋：「差點把這件事忘了……」

　　  「這次的冬日慶典比上次的隆重不少。」和珅說，「也耗費了一些錢財，希望您見諒。」

　　  「嗯，戰爭前的確要做這些來穩定民心，你這樣做沒有問題。」倫納德說。

　　  「這次是按照大陸傳統的冬日慶典來的，所以禮儀方面的講究比較多。」和珅繼續說：「所以需要您提前準備一下。」

　　  「這樣啊。」倫納德說，「那冬日慶典前兩天再和我說吧。」

　　  和珅說：「前兩天是不行的。」

　　  「為什麼？」倫納德問道。