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他激動地對著葉棠吹了一番彩虹屁，這才道：「瑪麗你不知道，萊姆鎮的鎮長與礦場的礦長相勾結。礦長在報紙上刊登找人信息的時候承諾我們一周有十磅的薪資，我們都以為這是份好工作，就與礦長簽訂了最短十年，最長二十年的工作合約。」
「但一轉頭，礦長就與萊姆鎮的鎮長一起抬高了萊姆鎮的物價。哪怕我們一周能領到十磅的薪資，一袋麵包圈就能花去我們一磅，而一袋麵包圈，甚至不夠我們當午飯。」
湯姆說著老眼一紅。
「來到這個萊姆礦場一周，許多人已經一天一頓最便宜的飯都吃不起了。礦場附近森林裡的野菜蘑菇已經被我們採光，有人連樹皮都啃。……要不是瑪麗你和朗的出現，我現在一定還餓著肚子。」
在老湯姆之前居住的城市裡，工人一周的薪水大多只有六先令到一磅。以尤利塞斯·格蘭特伯爵名義所發布的萊姆礦場招工啟事在一片求人之中就顯得薪資格外豐厚。
萊姆礦場在短時間內能招到這樣多的礦工，不用說，自然是薪資的功勞。許多人和老湯姆一樣都以為來到萊姆礦場就能攢到錢給家裡人治病，送孩子們上學，誰想等待著他們的不僅是危險的礦坑，還有吃人不吐骨頭的礦長與鎮長。
倘若葉棠與朗沒有拿著食物來礦場附近售賣，很快，礦場裡就會出人命了吧？只不過不知道是有人先餓死，還是因為向礦長抗議而被礦長的弟弟還有他手下的打手們打死。
老湯姆沒有反抗礦長還有礦長弟弟的勇氣，卻也不甘心餓死在這種地方。所以他稱讚葉棠的一番話確實不是單純的拍馬屁。他是真的有感而發。
「感謝你們，瑪麗、朗。感謝你們——」
拿下帽子朝著葉棠與朗的放下微微鞠躬，老湯姆用帽子掩住了自己眼中的淚光。
第13章 小紅帽的親媽13
亞貝村的村長凱文近來十分惱火，這讓他那張原本還算英俊的臉肉眼可見地扭曲起來。
眼見丈夫食不下咽，牙齦高高腫起一塊，午飯與晚飯時卻還大杯喝酒，饒是金妮這樣沒心沒肺的女人都忍不住對著丈夫溫言軟語幾句。
「凱文，你究竟是在不開心些什麼？我是你的合法妻子，我想我有權利為你知道你的煩惱，並且為你分擔。」
被妻子環上頸項，凱文下意識地就要推開妻子。但想到前些天的事情，他又忍住了。
——凱文是萊姆鎮鎮長托比亞斯·戈登沃斯的外甥。他的父母在他還小的時候感染了流行病雙雙去世，於是凱文是在托比亞斯的家裡長大的。
作為光榮的戈登沃斯家的一員，無比崇拜舅舅的凱文尚未成年就接受舅舅托比亞斯的提議，去了亞貝村生活，並開始追求亞貝村老村長摩根的孫女金妮。
大概是因為得知凱文和金妮一樣，都是被流行病奪走了父母的孩子吧。摩根很放心把金妮交給凱文，他對凱文充滿憐惜、信任與好感。在金妮嫁給凱文後，他很快就如托比亞斯所猜測的一般，將村長的位子交給了凱文。
凱文成功完成了舅舅的囑託，既是驕傲，又是覺得自己與舅舅之間更親近了些。
尤利塞斯·格蘭特伯爵是女王陛下眼前的紅人。這位據說貌美到令愛神見了他也要臉紅心跳的美男子為了完成女王親自頒布的「進步法案」屈尊紆貴地要到萊姆鎮來。托比亞斯為了招待好格蘭特伯爵，遂讓凱文去找幾個乾淨漂亮又無知的村婦來充當伯爵的「臨時馬桶」……哦不，是暫時「照顧」格蘭特伯爵。
木匠亨利的妻子瑪麗曾經是亞貝村最美的女人。正巧木匠亨利前段日子剛一個人死在了山上。
「你也想為了女兒多賺些錢吧？」、「格蘭特伯爵心腸很好，你若是照顧好了他，他一定會幫助你的。」……諸如此類，凱文已經醞釀好一肚子拿來說服瑪麗的言詞。
誰想凱文見到的瑪麗與他記憶中的瑪麗完全不同。那個醉醺醺還渾身發臭的髒女人連他都看不上，他哪裡敢把這樣的女人送到格蘭特伯爵的面前？
凱文匆匆告辭，瑪麗則塞給了他一束花。
瑪麗那令人不快的外表讓凱文一出瑪麗家就想把花扔了。可想到自己在這之後要去私會的對象，凱文又握緊了花束。
諾拉是金妮的跟班之一。但她和金妮不同，她是個多愁善感又善良多情的好女孩。
凱文借花獻佛，把瑪麗塞給自己的花束送給了諾拉。誰想之後金妮去招惹瑪麗，瑪麗竟向金妮問起花束的去向。
好在諾拉十分機智。她在金妮去查她鄰居家是否擺著花束時從後門偷溜回家，把掛在牆上的花束扔進了廚房的灶膛里。
金妮的跟班眾多，諾拉消失一會兒並沒有引起金妮的注意，等金妮再去查諾拉家，那束花早已在灶膛里化為了灰燼。
金妮沒有抓到丈夫出-軌的證據，事後聽諾拉說了事情的凱文卻硬生生被嚇出一身冷汗。他那雙本想推開金妮的手，這會兒僵硬地搭在了金妮的腰上。
「我親愛的，你能這麼擔心我，我真高興。只是我不想讓你與我一起操心……」
沒能領會到凱文的弦外之音是「我不想浪費時間和你說話」，金妮倔強地抱著丈夫，撒嬌道：「兩個人操心總比一個人操心強。」
擔心自己再拒絕金妮會讓金妮起疑心，凱文勉為其難地回抱著妻子，道出了自己與萊姆鎮鎮長的關係。又說起了自己與舅舅的衝突。