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　　  即便葉棠開始有販賣面霜的行為了，商人們這時候再拿對待競爭對手的方式去對待她也為時不晚。

　　  沒錯，在葉棠研發麵霜的同時，她連商人們的想法都已經預判到了。

　　  而兜售有毒化妝品的商人們這時候還不知道自己未來將傾家蕩產。

　　  ……

　　  每個國家的社交季都會因為其天候、環境還有人文習俗而有所不同。法蘭西的社交季並不固定，最多的時候一年出現了四個社交季，一個是夏日社交季，一個是冬日社交季。另外兩個小型社交季的誕生則與為了向已逝的前國王路易十五表達哀思之情，以及慶祝路易十六與皇后的結合有關。

　　  皇室的鋪張浪費不是一天兩天，隨著民間反對皇室鋪張的呼聲越來越大，今年路易十六與他的皇后決定不再舉辦大型的皇室活動。不論是向路易十五表達哀思的活動，還是紀念帝後婚姻的活動都被取消。貴族們因此不必趕往巴黎，社交季也就自然消滅了。

　　  社交季一下子少了兩個，其反作用力就是讓本該在冬日才開始的社交季被提前到了秋季。

　　  以秋季的狩獵大會為開端，新的社交季開始了。

　　  福勒莊園從春季開始就壞消息不斷，在沉寂了整個春季與夏季之後，福勒莊園的女主人再一次召開了盛大的家庭宴會。  

　　  「蘇菲·普瑞緹·馬里埃爾小姐到！」

　　  索菲婭跟在葉棠的身後，她緊張地幾乎不知道自己的手腳都在哪裡，裙子下面的雙腿也顫抖個不停。

　　  「梅——」

　　  沐浴在眾人的視線之中，葉棠無甚感覺。她穿著高跟鞋的雙腳四平八穩地邁開步子，每一步都走得輕巧、穩健，又端莊且優雅。

　　  「——絲卡蕾特·馬里埃爾小姐，到！」

　　  與索菲婭先後走下螺旋樓梯，葉棠並不意外地在樓梯前看到了自己的「表弟」、戈登。

　　  將手遞入戈登的手裡，葉棠接受了戈登的護送。她身後的索菲婭則由錫瓦來護送。

　　  在法蘭西，女士嫁人之後一般由丈夫或者是兄弟護送，在嫁人之前則多由兄長與父親護送。塞萊斯汀搞定了葉棠的養女身份，梅在法律上又是未婚，讓戈登護送葉棠是合乎法蘭西上流社會的禮儀的。

　　  護送葉棠的是貝納妮絲的親兒子，貝納妮絲又親自為葉棠張羅了這場明顯主要目的就是要讓她加入上流圈子的宴會。在場人人都能感受到福勒夫人……不，是福勒一家對葉棠的愛重。

　　  「各位，這就是我向你們提過許多次的梅。」  

　　  貝納妮絲說著，葉棠拎起裙子行了禮。

　　  她行禮的動作有種行雲流水的美感，仿佛她曾有至少十數年宮廷生活的經驗。這讓本來看不起葉棠平民出身、自認為今天是來看一個攀上大腿的臭窮人如何鬧笑話的貴婦人們愕然不已。

　　  「見過各位，我是梅·絲卡蕾特·馬里埃爾。今後請叫我梅。」

　　  「絲卡蕾特」是老盧布克祖母的名字，她是貨真價實的法蘭西女爵。塞萊斯汀把「絲卡蕾特」給葉棠當中間名，這等於是認為葉棠有和那位絲卡蕾特同等的高貴。不反對塞萊斯汀這麼做的福勒一家等於是完全贊同塞萊斯汀的想法。

　　  剛躋身於名流行列的新貴們姑且不說，熟悉馬里埃爾家歷史的人們都明白「絲卡蕾特」這個名字的份量。想到貝納妮絲強留平民「侄女」住在福勒莊園的傳聞，眾人臉上的笑容更加璀璨了些。

　　  「噢，天吶！能見到你真是太榮幸了！」

　　  比葉棠年紀小的女孩們紛紛朝著葉棠行禮，比葉棠年紀大的婦人們則開始朝著貝納妮絲讚美葉棠：「這是一位多麼美麗的小姐呀！她的眼中閃爍著智慧的光芒！」

　　  所有人絕口不提索菲婭的存在，也沒有人到索菲婭的面前去與她攀談。  

　　  被默認為是葉棠人生污點的索菲婭並不嫉妒被人群包圍的葉棠。說實話這些外人那仿佛是在稱斤論兩的刻薄的視線只讓她感到難以呼吸。有葉棠在前面為索菲婭擋著，這讓索菲婭稍微感到了些許的安全。只是這種安全感又令索菲婭愧疚……她認真地覺得拿葉棠當了擋箭牌還暗自慶幸的自己實在是卑鄙。

　　  錫瓦是敏銳的。一眼看穿了索菲婭想法的他拿來一杯香檳塞進索菲婭的手中。

　　  「不要想太多。你母親並沒有因為你而受苦受難，你看，她臉上的笑容是苦大仇深還硬擠出來的笑容嗎？」

　　  錫瓦低低的聲音只有索菲婭能夠聽得到。順著錫瓦的視線看去，她果然在葉棠的臉上找不到任何的不情願。

　　  對於社交，葉棠真的是毫無牴觸。再仔細聽聽她所說的話……

　　  「看來這場宴會的女主角正在順利地進行她的計劃。」

　　  錫瓦笑著向索菲婭舉杯，見索菲婭還是一臉怔然，便主動用手裡的香檳杯碰了碰索菲婭手裡的香檳杯。

　　  「女主角……」

　　  錫瓦的形容詞讓索菲婭有種豁然開朗的感覺。

　　  她不得不承認錫瓦真的很會遣詞用句。因為在她的眼中，葉棠確實眼中熠熠生輝！就好像有不存在的聚光燈打在她的身上，讓她成為全場的焦點！  

　　  「我認為母親，不僅僅會是這場宴會的女主角。」

　　  「她是我的女主角……」

　　  露出充滿憧憬又滿溢著驕傲的笑容，索菲婭再開心不過地瞧著不遠處的葉棠，她以視線表達著自己的敬重。